村前石碑。

 

胡方画像。

　　蓬江区棠下镇金竹冈村的村头和村尾，各竖立着一块麻白花岗岩石碑，碑高３米、宽８０厘米、厚２２厘米。

　　石碑碑文字迹非常清晰，是以正楷字体刻写阴文，碑正中刻有“金竹先生故里”六个大字，右侧偏上位置落款一行：“道光二十二年十一月吉立”，左侧位置有两行文字，分别为“文林郎知新会县事常熟言良钰题”、“员外郎翰林院庶吉士香山鲍俊书”。据记载，此碑是为清代康熙至雍正年间，新会县棠下金竹冈村乡贤胡方先生其高风亮节而立的纪念碑，这两块石碑有近１６０多年历史，始立于清道光二十二年十一月（１８４２），重立于２００１年６月２８日。

　　胡方（１６５４—１７２７），字大灵，另信天翁，广东新会棠下金竹冈村人，世称金竹先生。他性情淡泊，安于清贫，一生专心钻研学问，埋头注书（注，解释书中内容），曾注《周易》六卷、《四子书》十卷、《庄子》四卷，以及《三礼》、《左傅》、《国语》等著名古籍。

　　胡方先生有讲求义理，着重实际的学风，因此，他的学行和品德，受到当时广东省学政（相当于今天的教育厅厅长）惠士奇的赞赏，认为他是读书人的楷模。雍正四年（１７２６）惠学政上报推荐胡方到省里当顾问，把胡方比之为江门的陈献章（陈白沙）。胡方先生则以年老坚辞。

　　他晚年著有《岭南文选》和《鸿桷堂诗文集》四卷。现时村中的胡氏宗祠大门两侧，还保留着胡方先生书写的楹联（木牌）：“诗书奕世，俎豆千秋”。书体均为楷书，庄重遒劲，刻工精细，对仗工整，平仄切合，意境清新，文化内涵丰富。

　　有一事足以体现和反映胡方先生之高风亮节和情操，以及处事的品德。事之始末是这样的：金竹冈村居住着胡、蔡两姓村民，其中胡姓人居多。当时，有个姓胡的“尊者”，平日依仗权势，目中无人。蔡姓有块屋地，靠近胡姓的地块。这“尊者”恃着本族人多，硬说这块屋地（住宅基地）是胡氏祖辈的遗产，意欲强占。蔡姓的人当然据理力争，可又拿不出地契为凭，唯有上告衙门打官司。

　　县官接获此案便亲自到村中查察，当事人双方各执已见，婆说婆有理，公说公有理，县官一时难以断案。忽然想起了村中有位知名人士胡方，他所写的道德文章不但论点有建树，而且深受乡民赞誉。县官想：不妨听听他对此案的看法，于是，马上召见胡方先生。

　　　　不一会，县官见他远远绕路而来，不踏足那块有是非争议的地块，心中便明白了几分，立刻将该屋地判给蔡姓的人。蔡姓的族人大喜，都说胡方先生公正；而姓胡“尊者”因为败诉，便泄怒于胡方先生，怪他不帮本姓，那位“尊者”恃着族老的身份，扬言赶胡方出族。胡方先生知道后，觉得已得罪了族人，无必要对族人耿耿于怀，斤斤计较，决定离开村子。于是，便迁往盐步（今佛山南海区）居住。后来，由于他学识渊博，刚正不阿，广东学政便向朝廷推荐，让他担任地方官员。后来，那名族老则众叛亲离，失去权势，渐渐没落。胡姓族人觉得胡方先生大义凛然，帮理不帮亲，公允无私，是无辜被逐出本族，实属冤屈，于是，派人去盐步寻访他，请他还族，胡方先生答应了族人的请求。由此可见，胡方先生的品格光明磊落，为故里乡亲所尊崇，受到村民的爱戴。

　　事实上，在清朝入主中原的２６８年的历史中，新会人能在国史上留名的，只有胡方先生一人而已，可以说“名垂千古”。为了昭彰胡方先生的品格和风范，纪念这位乡贤，清道光二十二年十一月（１８４２），新会县衙在金竹冈村头村尾，各竖立一碑，以纪念金竹先生。

　　此碑是何时立的？据传，是族人请胡方先生还族时立的，但从碑文上立碑的年月考证，看来有误，因为，胡方先生还族时间与立碑时间，相距１００余年，虽然时间无法考证，但村中有这样一位名贤，胡、蔡两姓村民已感殊荣。

　　碑石经历了１６０多年的风风雨雨，依然不改其尊容。“文革”十年浩劫期间，以“破四旧”为由，此碑亦不能幸免，所幸者，村民预先将碑石拆除埋于地下，故而逃过灾劫，此碑方可保存下来。

　　上世纪９０年代末，金竹冈村民才于地下将碑石挖出来，洗擦干净后，发现完整无损，使这两件历史文物重见天日，在有关部门的支持下，村民们自愿捐资，并在２００１年６月２８日，在原来的地点将碑重新竖立，而且在碑座下面镌刻此碑的“简介”，以示纪念先贤。承前启后，也让石碑重新见证时代的变迁。